立誓終身不嫁
自梳女就是已屆婚齡的女子，自己把髮辮盤在頭上梳成髻子，表示終身不嫁的意思，又稱"梳起"。此風俗曾流行於清末民初蠶桑業比較發達的南海、順德、三水等地區。舊俗女子出嫁時須將辮子盤在頭上，梳成髻子。自梳女不結婚，也得擇個良辰吉日，在親友面前自己把辮子改梳為新婦髮型，然後在神靈面前喝雞血酒，立下終身不嫁的重誓。"梳起"之後，終生不得反悔。
鄉約規定：如有勾三搭四，鄉黨不容，違者處以酷刑，捆入豬籠投河浸死。形成這一習俗的原因是：一來在封建宗法制度下，家庭權柄操持在丈夫和翁姑的手裡。女子若嫁進窮家，養兒育女，挨饑受窮，精神和肉體都會遭受折磨；若嫁到富家，又擔憂丈夫見異思遷，棄妻寵妾。
因而不少農村女子，為了擺脫夫權的束縛和虐待，寧願犧牲青春，矢志不嫁。二來當時蠶絲業比較發達，需僱用大批育蠶、繅絲的女工，這為尋找出路過獨身生活的女子創設了自食其力的經濟條件。
據《順德縣志》記載：當時，順德蠶絲業發達，許多女工收入可觀，經濟獨立。她們看到一些姐妹出嫁後，在婆家受氣，地位低微，因此不甘受此束縛，情願終身不嫁，於是產生了自梳女。珠江三角洲其它地區的自梳女情況與順德相仿。
然而到了上個世紀30年代，珠江三角洲地區蠶絲業衰落，這一帶的年輕女性聽說到南洋打工收入豐厚，遂結伴前往，許多女性在南洋打工多年，沒有談婚論嫁，五六十歲時，買來供品拜祭天地，也就成為了自梳女。而她們就是中國最後一批自梳女。
自梳女「守墓清」
自梳女的晚年十分淒慘，如果沒有拚命積點血汗錢與其他姐妹共同買一間房子作姑婆屋，真是臨死時連停屍的地方都沒有。按俗例，自梳女不能死在娘家或其他親戚家，只能抬到村外，死後也只有自梳姐妹前往弔祭掃墓，因而一些自梳女被迫「守墓清」。
「守墓清」又叫「買門口」，即自梳女找一死人出嫁，做死者名義上的妻子，以便將來可以老死夫家。自梳女要付給婆家一筆錢來「買門口」。「守墓清」是守節之意，有「墓白清」和「當屍首」兩種形式。「墓白清」又稱嫁神主牌，即某家有早已夭折的男性，不論是童子或是成年，只要死者家長同意，自梳女就可出錢買作那一家當媳婦，買成後，要舉行「拍門」，「入門」儀式。
所謂「拍門」，就是當自梳女來婆家認作媳婦時，婆家先把門關上，自梳女要「拍門」，阿婆在屋內提出種種難堪的問話，如「我家清苦，你能守嗎？」，「以後不反悔嗎？」等等，自梳女必須回答得阿婆稱心後才開門，自梳女入了門就算被接納為這家的媳婦，以後，必須經常在經濟上貢納給婆家，翁姑死時，要前往執喪。另一種形式叫「當屍首」。即當男子死而未葬時，自梳女嫁去作死者之「妻」，要披麻帶孝，守靈送葬，以後，如翁姑稍有不滿，可趕出家門不在認作媳婦。
自梳女「守墓清」買了門口，便可算作男家族中人。可憐自梳女受盡精神和勞累身體的折磨，才換得個死的「門口」。
自梳女與不落家
自梳女與不落家，是封建制度下於清代後期興起的，唯珠江三角洲獨有一種畸形風俗。因廣州是珠三角的經濟中心，自梳女與不落家的女子許多在廣州居住和謀生，因此，廣州也就有此俗。
「自梳」這個名稱的來歷大概是：過去廣州與珠江三角洲的未婚女子都梳著一條長辮子掛在背後，結婚時，由母親或女長輩替其把辮子挽成一團緊貼在腦後勺，稱為髻。自梳女就通過一種特定的儀式，自己將辮子挽成髮髻，表示永不嫁人，獨身終老。但一經梳起，終生不得反悔，父母也不能強其出嫁。日後如有不軌行為，就會被鄉黨所不容，遭受酷刑毒打後，捆入豬籠投河溺死。
死後還不准其父母收屍葬殮，得由「姑婆屋」中的自梳女們用草蓆與門板草草挖坑埋葬了事；如村中無「自梳女」幫助殮埋的，便被拋入湧中隨水流去。 因此，父母對女兒獨身終老是痛心疾首的，所以常常防範於未然，管教異常嚴密。但一些決心「梳起」的女兒，就要躲著父母，在姐妹輩的掩護下，在自梳女或「姑婆屋」中秘密舉行。
自梳前夕，用「香湯」（柏葉、黃皮葉煮水）沐浴，接著請已梳起的相好女友傳教梳起後如何在家庭、在社會中立身、如何堅持獨身，以及如何獨立謀生、自梳姐妹中如何互相扶持等等。第二天清早，便到神廟去在觀音菩薩面前擺開三牲祭品和新衣服，向菩薩起誓，誓畢自己拆開長辮梳為雲髻，換上祭過菩薩的新衣服，再向菩薩叩拜後，向同住姐妹互拜，姐妹們為她道賀。儀式結束後，才回家告訴父母及家人，並將祭過菩薩的祭品分給親友，宣告自己自梳了。富有之家，此時還有設席宴客者。
自梳女死後的遺產，除了贈其出庶子女外，則由其所收徒弟或金蘭姐妹繼承。自梳女所收的徒弟，不是一般意義上的傳授技藝的師徒關係，而是一種特殊的相扶關係，自梳女所收的徒弟也必須是自梳女，收徒還得有一種儀式，即要在神前拜神上契，徒弟對師傅要盡孝道，病時要侍奉身前，端茶關藥，死後要為其安葬，立神供奉與祭掃。因此，自梳女在選擇徒弟時要經過長期觀察與多方考驗才能接納。一旦結成師徒關係，雙方永遠不能反悔。
「不落家」除了與自梳女有相類似的社會背景外，其中較為多見是少女迫於父母之命，既不能「梳起」又無法逃出家門，只好在舉行婚禮後，利用「三朝回門」的機會長住娘家，以避免與丈夫同居。這種婦女，名曰已婚，實則仍為獨身，俗稱「不落家」。
有的女子，因決心要過獨身生活，雖瞞著父母已秘密自梳，但終因拗不過父母的逼迫而出嫁，所以只好採取婚後「不落家」的辦法來應付父母。蓄意不落家的婦女，臨嫁時秘密請知己的大嫂大姐們傳授洞房花燭之夜的應付辦法，並請金蘭姐妹特製一套防衛衣服，衣服製成上下相連，夾口處縫得特別牢固，讓新娘無法扯開。自帶一把剪刀作自衛，不讓新郎貼近其身。如新郎以暴力相逼，即厲聲呼救，以金蘭姐妹扮演的大妗，聞聲後便集體前往救護，幫助新娘解脫。在夫家住至三日，「回門」後就不再返回夫家了。
不過，不落家婦女，在夫家仍是主婦名分。夫家如有紅白喜喪之事時，還要派人回去以示關照。若是翁姑或丈夫過世，必須親自回去「上服」盡孝執喪。本人要是病危將逝時，不能留在娘家辦喪，必須回到夫家去待終。彌留期間的飲食、醫藥及身後費用，均由女家負責。夫家要以主婦之禮儀進行辦喪。遺產留給妾侍或庶出子女。也有不回夫家而死於「姑婆屋」或尼姑庵的。
這些自梳女與不落家的典型風俗，建國後已自行消失。
位於順德均安鎮的冰玉堂， 肇慶市端州區塔腳路觀音堂，這就是被專家稱之為「中國歷史上最後的一群自梳女」的特殊部落。「自梳」是一生的承諾, 「自己的頭髮自己梳，自己的飯自己煮，自己的苦樂自己享，自己的生活自己養。」這是自梳女給她們自己的全部詮釋。
當還是青春少女的時候，她們就自己梳起了髮髻，發誓終身不嫁，天天吃齋拜佛，過起了清心寡慾、自食其力的日子。數十年來，任憑社會風雲變幻，她們依然故我，平靜地過著每一天。
周四 3月 04, 2010 11:37 am